Vue panoramique sur la nébuleuse de la Carène

Les images ont été prises par Hubble dans une certaine longueur d’onde (celle de l’hydrogène neutre) et les couleurs ont ensuite été ajoutées d’après des observations réalisées au Cerro Tololo, l’observatoire terrestre américain installé au Chili. Le rouge correspond au soufre, le vert à l’hydrogène, le bleu à l’oxygène.

Pour célébrer le 17ème anniversaire du télescope spatial Hubble, des astronomes ont assemblés 48 vues de la nébuleuse de la Carène pour former une vue panoramique sans précédent de cette immense nébuleuse, située à 7.500 années lumière. Ce paysage en apparence magnifique est un enfer où se forme une seconde génération d’étoiles.

La nébuleuse de la Carène contient au moins une douzaine d’étoiles 50 à 100 fois plus massives que le Soleil. Eta Carinae, l’une de ces mastodontes, est au bord de l’explosion, précisent les chercheurs : elle est proche du stade de supernova.